Paul Feyerabend (1924-1994) gilt als Enfant terrible der philosophischen Szene. Sein Slogan "Anything goes" hat ihn - troz oder vielleicht gerade wegen einer Reihe von Missverständnissen - berühmt gemacht. Feyerabend hat sich nie einer philosophischen Schule angeschlossen, auch nicht der von Karl Popper, aus der seine eigene kritische Denkweise hervorgegangen ist. Im Gespräch mit Rüdiger Safranski entwickelt Feyerabend seine Gedanken zu Religion, Wissenschaft und Erziehung.

Niklas Luhmann(1927-1998), der Begründer der modernen Systemtheorie, wird gelegentlich auch als "Hegel des 20.Jahrhunderts" bezeichnet. Das liegt zum einen am hohen Abstraktionsgrad seiner Theorie, vor allem aber an deren unzeitgemäßem Anspruch, die Welt insgesamt zu beschreiben. Am Beispiel der Risikoproblematiken moderner Industriegesellschaften erläutert Luhmann in diesem Film grundlegende Begriffe seiner Theorie wie "System", "Umwelt" und "Komplexität".

Zum 100. Geburtsjahr Martin Heideggers 1989 erstellte Rüdiger Safranski gemeinsam mit Ulrich Boehm diese Filmdokumentation. In der schwäbischen Kleinstadt Meßkirch wuchs Heidegger angesichts der mächtigen katholischen Kirche auf, suchte den Weg ins offene - und verstrickte sich in den Nationalsozialismus. Anhand zahlreicher Originaldokumente in Ton und Bild (u.a. Archivaufnahmen Heideggers und Amateurfilme aus dem Familienarchiv) lässt der Film den Philosophen selbst, Angehörige und Meßkircher ausführlich zu Wort kommen.

Jürgen Habermas (geb. 1929) ist der denkmächtigste deutsche Philosoph der Gegenwart. Er vertritt eine Philosophie der kommunikativen Vernunft, die in der "Öffentlichkeit" eine ausgezeichnete Rolle spielt. Diese Öffentlichkeit erreichte der eingreifende politische Intellektuelle Habermas mit seinen publizistischen Aktivitäten seit den frühen Jahren der Bundesrepublik. Die elektronischen Bildmedien hat er indes stets gescheut. Für diesen Film erklärte sich Jürgen Habermas zum ersten Mal zu Fernsehaufnahmen bereit.